LFB | Entretien avec la MVP du mois de Février, Sarah Michel : « On revient de loin ! »

Alors que la LFB était en fête à l’occasion de la journée Championnes de Coeur à Toulouse, l’heure est désormais au retour aux choses sérieuses. Les choses sérieuses ce sont encore 6 journées de championnat puis les playoffs et le Challenge Round. Il se pourrait bien d’ailleurs que nous retrouvions, à l’occasion de ces demi-finales du Challenge Round,  les Déferlantes du Nantes-Rezé Basket. Auteures d’un début de saison chaotique avec 6 défaites consécutives entre la 2ème et 7ème journée de championnat, les protégées d’Emmanuel Coeuret sont parvenues à redresser la barre et remettre la marche en avant pour finalement se hisser jusqu’en quart de finale d’Eurocup ainsi qu’à la 7ème place du championnat, à égalité avec les Flammes Carolo, 6èmes. Parmi cette équipe des Déferlantes, on peut notamment retrouver Sarah Michel. Joueuse atypique par son parcours et son style de jeu, elle est une pierre angulaire du dispositif nanto-rezéen. Alors qu’elle dispute son premier match à moins de 16 ans dans le désormais légendaire club de l’Union Sportive Valenciennes Olympic, elle affiche aujourd’hui, presque 10 ans plus tard, l’un des meilleurs niveau de jeu de la Ligue Féminine de Basket. Très précieuse en défense par son incroyable capacité à prendre la balle à ses adversaires notamment, elle est également cette année l’un des fers de lance de l’attaque du NRB (elle vient d’achever son 7ème match consécutif à 13 points ou plus) et frappe par sa régularité au plus haut niveau (9 matchs consécutifs à 14 ou plus d’évaluation). Ses performances ne sont passées inaperçues pour personne, et c’est donc en tout logique qu’Edwige Lawson-Wade et Patrice Dumont ont élu Sarah Michel meilleure joueuse du mois de février dans le 5ème numéro de l’émission Dans le Cercle. Un récompense qui vient la couronner après un deuxième mois en 2014 où elle a tout simplement été exceptionnelle en tournant à 17 points, 6.6 rebonds, 4.2 passes et 4 interceptions de moyenne pour 21.6 d’évaluation. Pour ce 3ème épisode de l’Entretien avec la MVP du mois, l’arrière nantaise nous parle alors du parcours qui l’a amenée jusqu’aux joutes professionnelles, nous livre son regard sur la saison de son équipe mais également sur la tournure qu’elle pourrait donner à sa carrière. Entretien : 

 

 

Daft Dunk : Tout d’abord félicitations pour ce titre de MVP du mois qui vient récompenser un mois de février où tu as été très régulière, quel est ton sentiment après cette nomination, que t’inspire-t-elle ?

Sarah Michel : Je suis contente, ça me fait plaisir. C’est vrai que l’on a eu un début de saison un peu compliqué mais maintenant on se remet à gagner des matchs et les performances individuelles suivent donc ça fait plaisir. En ce moment je suis sur de bonnes performances, mais même si je suis contente, la saison n’est pas terminée et donc je reste vigilante pour garder le même niveau ou au moins ne pas fléchir trop. On a encore des objectifs à aller chercher !

 

« Après ne pas avoir été prise à l’INSEP, c’était Bourges ou Valenciennes »

 

DD : Nous aimerions aborder avec toi le parcours qui t’a amenée jusqu’ici puisque ce parcours est assez atypique finalement… Tu es donc née à Ris-Orangis en région Parisienne, puis au cours de ta formation tu vas te retrouver à l’USVO, un club alors au sommet du basket féminin français et même européen à cette époque, comment t’es-tu retrouvée à Valenciennes ?

SM : J’avais fait les camps nationaux et effectivement je n’avais pas été prise à l’INSEP, mes parents auraient préféré que j’aille là-bas mais sinon c’était Bourges ou Valenciennes, j’avais fait les essais dans les deux clubs et puis à l’USVO j’avais été prise directement et à Bourges j’avais été mise sur liste d’attente, du coup je suis partie à Valenciennes et j’ai fait 3 saisons en jeunes et ma dernière saison avec l’équipe professionnelle.

 

DD : Ensuite tu démarres très tôt avec les professionnelles avec un premier match en LFB à même pas 16 ans et un 1^er contrat pro à peine deux ans plus tard… C’était vraiment important pour toi de te mesurer aux meilleures dès le plus jeune âge ? Ou est-ce simplement une opportunité qui s’est présentée à toi ?

 SM : Non c’est une opportunité. Le premier match que j’ai fait, à un peu moins de 16 ans c’était en Coupe de France à Strasbourg parce qu’il y avait des joueuses blessées, Audrey Sauret notamment, et du coup Laurent (Buffard, coach de l’USVO à l’époque) m’avait appelée alors que j’étais joueuse du centre de formation parce que de temps en temps on s’entraînait avec les pros. Sur le moment j’avais été surprise parce que j’étais vraiment jeune puis après, à 18 ans, c’est l’âge où les filles de ma génération sortaient de l’INSEP et donc c’était, je pense, la bonne année pour moi, pour soit rester à Valenciennes et intégrer le groupe pro, soit partir dans une autre équipe pour avoir du temps de jeu.

 

DD : Tu es aussi une joueuse qui privilégie souvent la stabilité en restant 4 ans à Valenciennes, 3 ans à Arras et 4 ans au NRB avec un contrat jusqu’à la saison prochaine… C’est important pour toi ? 

 SM : C’est vrai que généralement quand j’ai un engagement sur une durée spécifique je la tiens jusqu’au bout parce que c’est compliqué de changer de club chaque année ou tous les deux ans et donc généralement je vais au bout de mes engagements, je reste là où j’avais prévu de rester, même si en cas d’opportunité, on ne sait jamais. Mais je privilégie souvent la stabilité effectivement et comme je suis des études à côté, je fais aussi en fonction de mes années scolaires.

 

« J’ai eu la chance d’avoir de bons entraîneurs » 

 

DD : Tu as également fréquenté que des entraîneurs de talent avec Hervé Coudray, Laurent Buffard notamment et maintenant Emmanuel Coeuret… Cela a dû être un élément important dans ta progression…

SM : Oui, j’ai eu la chance d’avoir de bons entraîneurs, même en centre de formation où j’étais avec Abdel Bellouni qui est selon moi un très bon formateur. Après j’ai au Laurent (Buffard) un petit peu sur ma période au centre de formation puis Hervé Coudray lors de ma première année qui lui aussi m’a fait jouer, m’a fait confiance surtout en deuxième partie de saison.  Maintenant Manu m’apporte son vécu et c’est vrai que c’est important de voir différents points de vue et différents coachs pour notre progression et donc je pense que ça m’a aidée.

 

DD : Penses-tu que le fait de ne pas être forcément passée par l’INSEP t’a permis d’avoir un jeu ou une approche du jeu un peu différente de la plupart des joueuses du championnat qui y sont, elles, passées  ?

 SM : C’est vrai que l’INSEP c’est très spécifique, les postes de jeu sont vraiment spécifiques et je pense que c’est ça qui m’a été reproché quand j’étais jeune, je n’avais pas réellement de spécificité et c’est possible qu’au niveau de mon jeu ça ait joué même si je n’en suis pas forcément convaincue parce que c’est en fonction des individus. Moi je jouais comme ça quand j’étais jeune, avec le même profil, et par rapport à des joueuses qui sont plus shooteuses par exemple, qui ont plus de spécificités, c’est vrai que j’en ai un peu moins.

 

DD : Tu es actuellement meilleure interceptrice du championnat, tu l’étais également l’année dernière et en 2010… C’est une constante chez toi… Quel est ton secret ? Est-ce une attitude différente, des aptitudes naturelles ?

SM : Je ne sais pas… Je ne sais pas parce que ce n’est pas quelque chose qu’on travaille aux entraînements ! (rires) Mais je pense que c’est plus d’anticipation : anticiper ce que les adversaires vont faire, le placement, une bonne lecture du jeu, notamment en défense, et prendre des risques aux moments opportuns afin de parvenir à récupérer la balle.

 

DD : D’une manière générale, tu es très précieuse tant en attaque qu’en défense, c’est vraiment important pour toi de te concentrer sur les deux côtés du terrain ?

SM : C’est vrai que les années précédentes j’étais un peu plus discrète en attaque, mais le profil de l’équipe cette année me permets de m’exprimer davantage, tout le monde doit apporter en attaque. Avant j’étais plus sur des rôles défensifs avec un apport attaque sur quelques matchs,  maintenant c’est vrai que j’ai plus de responsabilités offensivement. Mais après, si je rentre bien défensivement dans une rencontre, en attaque ça vient tout seul.

 

 

DD : Tu as connu à 2 reprises les Equipes de France jeunes, maintenant, avec le niveau de performance que tu affiches, tu pourrais très bien accéder à l’Equipe de France A où tu as d’ailleurs déjà été appelée il y a 3 ans pour un stage auquel tu n’as pas pu participer… L’Equipe de France est-elle un objectif pour toi avec le championnat du monde qui arrive cette année ?

SM : Oui je pense que la sélection nationale c’est un objectif pour la plupart des joueuses qui sont dans le championnat, c’est une récompense… C’est vrai que j’avais été appelée mais au premier stage je m’étais blessée puis l’année suivante je n’avais pas pu y aller pour des raisons scolaires et depuis je n’ai plus été appelée. Maintenant si je le suis à nouveau, je serais ravie, c’est sûr que c’est un objectif pour tout le monde, donc pour moi également, mais si je n’y suis pas, le monde continuera de tourner pour moi. Je ferai avec, ou sans ! (Rires)

 

« Lors de notre mauvaise période, personne n’était à son niveau de jeu » 

 

DD : Parlons maintenant de ta saison avec le Nantes-Rezé Basket… Comme on le sait vous avez eu un début de saison des plus compliqués puis avec les changements dans l’effectif, tout est rentré dans l’ordre et toute l’équipe s’est remise à en marche… Avec le recul, penses-tu qu’inconsciemment vous aviez besoin de cet électrochoc pour mettre fin à cette spirale négative ?

SM : C’est vrai que l’on est entrées dans une spirale négative qui n’avait pourtant pas lieu d’être, au moins au début, on avait gagné notre premier match à l’Open et puis d’un coup on a eu un moment d’absence et pour s’en sortir c’était compliqué. Le club a décidé de remanier l’effectif et effectivement ça a peut-être permis à tout le monde de mieux s’exprimer. Ce n’était sans doute pas à cause des performances sportives des filles qui ont été évincées (Chantelle Handy et Shamela Hampton, ndlr) mais elles empêchaient peut-être certaines joueuses comme Marielle (Amant) ou Cayla Francis de s’exprimer parce que c’était un jeu assez atypique… Après, tout le monde a réussi à hausser son niveau de jeu, parce qu’on se rend bien compte que personne n’était à son niveau de jeu en début de saison. Avec ces changements, tout le monde s’est remis dans le droit chemin, à apporter ce qu’il devait apporter et quand on regarde le niveau de jeu aujourd’hui, ce n’est pas du tout le même.

 

DD : N’avez-vous pas eu un moment de doute dans cette période compliquée ?

SM : Oui, c’était compliqué, on s’est dit que l’on n’allait jamais s’en sortir parce que les matchs s’enchaînaient rapidement notamment avec la coupe d’Europe et les défaites s’accumulaient en championnat… Ensuite il y a l’élimination en Coupe de France et là on se dit que la saison va être très très longue, surtout si on ne réagit pas… Et puis quand on est dans ce genre de spirale, au début on s’enfonce et on dit que ça ne va pas qu’on ne va pas s’en sortir mais après on n’a plus rien à perdre et donc on joue les matchs à fond. C’est ce qu’on a fait, il y a un match d’Eurocup qui nous relance un petit peu (une victoire contre Pècs, ndlr) parce qu’on remporte ce match à la maison alors que l’on est avec un effectif réduit (Aurélie Bonnan n’était pas encore arrivée, ndlr) et puis après c’est reparti. C’est reparti comme ça aurait dû commencer !

 

DD : Depuis on a vraiment le sentiment que vous avez les moyens de battre n’importe quelle équipe en championnat, vous l’avez d’ailleurs prouvé la semaine dernière… N’y-a-t-il pas un peu de regrets après ce début de saison ou au contraire vous essayez vraiment d’aller de l’avant avec au moins une 6^ème place à accrocher ?

SM : Oui, c’est vrai qu’au départ on aurait voulu accrocher le top 4 mais on a fait trop de faux pas dans cette mauvaise période, on va perdre à Arras, on perd des matchs qui sont prenables si on joue à notre vrai niveau de jeu… Donc le top 4 était un objectif maintenant on va essayer de viser le plus haut possible, il y a des regrets parce qu’effectivement on se rend compte que aujourd’hui on arrive à battre des équipes du haut de tableau et c’est un peu regrettable… Mais c’est le sport ! Maintenant on va essayer d’accrocher le Top 6 en championnat et remporter le Challenge Round, pour pouvoir se qualifier en coupe d’Europe l’année suivante ! La coupe d’Europe est passée, la Coupe de France et le Top 4 aussi donc il faut se concentrer sur ces deux objectifs.

 

 

DD : On sent vraiment que l’ambiance est très bonne dans l’équipe… N’est ce pas un des aspects importants qui vous a permis de vous relever après votre début de saison ?

SM : Oui, heureusement que l’on a une bonne ambiance entre nous ! Après ça a été compliqué quand les deux étrangères sont parties parce qu’elles étaient intégrées dans le groupe et donc ça n’a pas été facile non plus de les voir partir mais on a réussi, avec ce noyau de françaises où on se connaissait déjà pas mal, à se relever et c’est vrai que dans ce renouveau, l’ambiance a eu son importance parce qu’elle est indispensable pour retrouver la confiance.

 

DD : La semaine dernière donc, vous avez enfin eu votre victoire contre un membre du top 4 (victoire à domicile face au BLMA), c’est une belle revanche après le match aller où vous aviez également fait une très belle prestation malgré la défaite !

SM : C’est vrai que là-bas on sortait de notre période compliquée, on avait réussi à accrocher 3 quart-temps et demi et on craque parce que physiquement on y était plus et elles étaient au-dessus de nous tout simplement. Là on est chez nous, on est dans un autre état d’esprit, ça n’a pas été un match facile, on a failli se faire coiffer au poteau à la fin, mais on a réussi à mener tout le match et remporter la victoire, donc c’est vraiment positif ! Après c’est vrai aussi qu’elles n’ont pas la même équipe que quand on les avait jouées à l’aller, il y avait Shameka Christon et surtout Gaëlle (Skrela, la capitaine du BLMA, ndlr) qui avait un rôle central dans l’équipe, il y a également Katsiaryna Snytsina qui vient d’arriver, donc elles vont devoir se réhabituer parce que ce n’est pas le même profil !

 

« L’Eurocup c’est décevant, (…) mais on revient de loin ! »

 

DD : Malgré tout, à côté de cela, vous avez fait un beau parcours en Eurocup en échouant en ¼ face à Istanbul… Quel bilan tires-tu de cette saison en Eurocup ?

SM : C’est une saison un peu décevante parce que je pense qu’on perd le ¼ de finale chez nous. On est à +13 à un moment donné mais on ne réussit pas à plier le match et elles finissent par revenir… Ensuite c’est toujours compliqué d’aller jouer là-bas (En Turquie), face à cette grosse équipe. Donc on est un peu déçues mais finalement on ne s’en sort pas trop mal avec le début de saison qu’on a fait et je pense que l’Eurocoupe nous a remis en confiance au niveau du championnat et cela reste un beau parcours. On n’arrive pas à passer ces quarts, c’est un peu embêtant parce que cela aurait été une belle récompense mais on est quand même revenues de loin !

 

DD : Se mesurer à des joueuses telles que Shenise Johnson, Crystal Langhorne ou encore Irina Osipova, ce doit-être très formateur ?

SM : Oui, sur le papier c’est impressionnant, après il faut reconnaître que quand on est dans le match on s’en rend moins compte, mais c’est vrai que, surtout pour le match face à l’Istanbul Universitesi, il y avait un gros « roster » et ça fait plaisir de faire des matchs comme ceux-là parce que ce n’arrive pas souvent et si l’on avait pu gagner, ça aurait été encore plus beau mais bon… On est quand même contente d’avoir fait ce parcours-là !

 

DD : C’est également la deuxième année consécutive que vous atteignez les ¼ d’Eurocup… Ça montre aussi la régularité du club au plus haut niveau.

SM : Oui, oui c’est vrai ! L’année dernière on avait également le match en mains mais on perd chez nous (défaite face aux slovaques de Ruzomberok, 57-79, alors qu’elles s’étaient imposées 56-51 en Slovaquie, ndlr) c’était encore un peu plus compliqué je trouve, mais le club au niveau européen est mieux depuis ces deux dernières années puisque avant on avait fait un mauvais parcours et nous avions été éliminées rapidement l’année d’avant et c’est important pour le club de montrer un visage différent en Eurocup.

 

DD : Samedi aura lieu le match retour du derby face à Angers qui est juste derrière vous au classement et actuellement qualifié également pour le challenge round, vous vous attendiez à voir vos voisines aussi bien revenir après leurs 7 défaites initiales ?

SM : Oui c’est vrai qu’elles ont enchaîné 7 défaites mais elles ont perdu beaucoup de matchs dans les dernières minutes en accrochant beaucoup d’équipes donc, non, je ne suis pas surprise qu’elles remontent. Elles ont un collectif qui est bien huilé et défendent collectivement, bien ensemble, gênent pas mal d’équipes, et du coup font un bon retour et se retrouvent vraiment pas loin de nous avec nos défaites de début de championnat ! (Rires)

 

« Je ne ressens pas de rivalité entre les sports à Nantes » 

 

DD : Dans une ville ou le foot tient une place importante, le hand également avec le HBC Nantes,  ou encore l’Hermine, chez les garçons, qui joue en Pro B… Les Déferlantes arrivent-elles vraiment à se créer leur espace ? 

SM : Oui c’est vrai que Nantes est une grande ville sportive, maintenant au niveau de la communication on a Julien (Julien Chesneau, Responsable Communication du NRB, ndlr) qui fait de belles choses et du coup on arrive à se faire connaitre quand même et les gens viennent quand même au match. Ils viennent parce que toutes les rencontres de tous les sports ne sont pas en même temps, parce que la communication au club est très bonne et passe bien. Donc c’est compliqué mais je ne ressens pas réellement de rivalité entre les sports ici.

 

 

DD : Du fait de la gêne de Caroline Aubert au pied qui doit ainsi vraiment se gérer, te ressens-tu d’une responsabilité plus importante dans cette équipe ?

SM : Oui, après on sait très bien que si il y en a une qui boitille un petit peu c’est compliqué parce que ce qui fait notre force c’est le collectif et à chaque fois il faut combler les petits pépins de chacune et un jour une joueuse prendra plus de responsabilités, un jour ce sera une autre. Je pense que tout le monde est concerné dans l’équipe et prend les responsabilités qu’il faut, au bon moment.

 

DD : Tu as signé jusqu’en 2015 avec les Déferlantes, qu’est-ce qui te séduit dans le projet du NRB ?

SM : C’est le fait que ce soit un club stable, que l’on ait la coupe d’Europe à jouer tous les ans, que l’on parvienne à se qualifier tous les ans puis à faire de bons parcours. C’est aussi le fait que l’on puisse vivre de belles aventures comme la Coupe de France l’an dernier (défaite en finale face au BLMA, ndlr) même si cette année on n’a pas réussi à rééditer cette performance (rires)… Le projet est intéressant, Manu me fait confiance, je connais les filles un petit peu, à chaque fois il y a quand même un noyau qui reste et c’est cette stabilité qui est importante je pense.

 

« Dans un an, je pourrai aller à l’étranger mais je ne vois pas l’intérêt de partir pour partir » 

 

DD : Depuis tes débuts tu évolues en France… Est-ce qu’une expérience à l’étranger est dans tes projets ?

SM : En fait il me reste un an d’études et quand j’aurai fini je pense que je pourrai aller à l’étranger. Maintenant si l’opportunité se présente et si le projet est bien, oui, sinon je ne vois pas l’intérêt de partir pour partir !

 

DD : Deux petites questions pour terminer… Tu peux jouer aux postes 2 et 3, Y en a-t-il un que tu préfères ?

SM : Ça se ressemble un peu en réalité… En coupe d’Europe je m’en sors mieux en 3 parce qu’au niveau physique et des gabarits, c’est plus costaud, mais je préfère jouer 2 que 3 ! Après je ne ressens pas beaucoup la différence en championnat.

 

DD : Et enfin y a-t-il une joueuse qui te sert de référence, ou « modèle » ?

SM : Non pas de modèle mais comme toutes les jeunes basketteuses, on était fan des Sandra Le Dréan, Audrey Sauret et Cathy Melain, les joueuses comme ça ! (Rires) Ce ne sont pas des modèles parce qu’on a pas du tout les même jeux mais j’ai beaucoup d’admiration pour elles !

 

DD : Nous te laissons carte blanche pour conclure ! 

SM : J’aimerais remercier les supporters nantais de venir nous voir, j’espère que vous continuerez jusqu’à la fin de la saison parce qu’on a encore de belles choses à faire et à vous montrer !